在中国的民间传统中，“田鸡”这一称呼常常被用来指代一种特定的蛙类动物。那么，田鸡究竟指的是哪一种动物呢？

田鸡的定义与特征

田鸡，实际上是指虎纹蛙(学名：Rana rugulosa)，是一种生活在长江以南的蛙类，因其肉质细嫩胜似鸡肉而得名。虎纹蛙个头魁梧壮实，雌性比雄性大，体长可超过12厘米，体重在250至500克之间。它们的皮肤较为粗糙，头部及体侧有深色不规则的斑纹，背部呈黄绿色略带棕色，有十几行纵向排列的肤棱，肤棱间散布着小疣粒。腹面为白色，也有不规则的斑纹，咽部和胸部还有灰棕色斑，前后肢有横斑，整体看上去略似虎皮，因此又有“虎纹蛙”之称。

田鸡的生活习性

田鸡主要栖息于河流、湖泊、灌渠、池塘、芦苇沼泽、湿生草地及水田中，白天多藏匿于深浅、大小不一的各种石洞和泥洞中，仅将头部伸出洞口，如有食物活动，则迅速捕食之，若遇敌害则隐入洞中。它们是杂食性动物，以蝗虫、甲虫、蝶蛾等昆虫为食，同时也捕食小鱼、小虾等水生生物。田鸡是冷血的变温动物，没有恒定的体温，其体温常随环境温度的变化而变化。

田鸡与青蛙的区别

虽然在一些地方，人们将青蛙泛称为田鸡，但严格来说，田鸡主要是指虎纹蛙。青蛙是一个更为宽泛的称呼，涵盖了多种蛙类动物，而田鸡则是其中的一种特定种类。因此，在生物学分类上，田鸡和青蛙是存在区别的。

田鸡的保护与利用

由于田鸡肉质细嫩、味道鲜美，且具有一定的营养价值，因此长期以来一直被人们作为食材进行利用。然而，随着生态环境的破坏和过度捕捞，田鸡的数量逐渐减少，现已被列为国家Ⅱ级重点保护动物。因此，在利用田鸡资源的同时，我们也应该加强对其的保护，确保这一珍稀物种的存续。

总之，田鸡是一种生活在长江以南的蛙类动物，因其肉质细嫩胜似鸡肉而得名。它们具有独特的生物特征和生态习性，是自然界中不可或缺的一部分。在利用田鸡资源的同时，我们应该加强对其的保护意识，共同维护生态平衡和生物多样性。

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